Der Physikprofessor und jetzige Dekan der Mathematisch-Naturwissenschaftlichen Fakultät Axel Freimuth wird ab dem Sommersemester 2005 neuer Rektor der Kölner Universität. Bei der Rektorwahl am 24. November stimmten neun der insgesamt zwölf SenatorInnen für ihn. Für seinen Herausforderer, den Germanistikprofessor Walter Pape, votierte nur eine Person, ein Senatsmitglied enthielt sich der Stimme, ein Vertreter wählte ungültig.
Erstmals seit langem standen bei der Wahl zum Rektor wieder zwei Kandidaten zur Auswahl, da man sich im Vorfeld nicht wie üblich in »Klüngelrunden« auf einen Vertreter hatte einigen können. Während die BefürworterInnen von Pape auf das Rotationsprinzip pochten, nach dem das Rektorat in jeder Amtsperiode zwischen den Fakultäten wechseln sollte, plädierten andere für die Aufhebung dieses Grundsatzes zugunsten des neoliberalen Freimuth.
Der Naturwissenschaftler gilt als Vertreter einer »harten Linie«, der für die Universität Köln ein »schärferes Auftreten nach außen« fordert und für die schnellstmögliche Umsetzung der Bachelor- und Master-Studiengänge und die Ökonomisierung der Bildung eintritt.